Ժառանգությունը այն գործընթացն է, որով երեխան ստանում է գենետիկական տեղեկատվություն ծնողից՝ սերունդներին նմանեցնելով իրենց ծնողներին: 1856-1863 թվականներին Մենդելն ուսումնասիրել է ժառանգությունը ոլոռի բույսերի հետ փորձերի միջոցով՝ ընտրելով այնպիսի հատկություններ, ինչպիսիք են հասակը և գույնը: Նա ընտրել է ոլոռը, քանի որ այն հեշտությամբ աճում է, ինքնափոշոտվում և ունի հստակ հակադրվող հատկություններ։

Մենդելը երկու հիմնական փորձ է անցկացրել՝ միահիբրիդ խաչասերում (մեկ հատկանիշ) և երկհիբրիդ խաչասերում (երկու հատկանիշ): Մոնոհիբրիդ խաչասերումում նա խաչեց բարձր և ցածր ոլոռները՝ պարզելով, որ առաջին սերունդը (F1) բոլորը բարձրահասակ էին, մինչդեռ հաջորդ սերունդը ցույց տվեց բարձրահասակների և ցածրահասակների 3:1 հարաբերակցությունը: Սա ստիպեց նրան առաջարկել տարանջատման և գերակայության սկզբունքները:

Մենդելը այս փորձն անցկացրեց այլ հակապատկեր հատկություններով, ինչպիսիք են կանաչ ոլոռն ընդդեմ դեղին ոլոռի, կլոր ընդդեմ կնճռոտի և այլն: Բոլոր դեպքերում նա գտավ, որ արդյունքները նման էին:

Դիհիբրիդ խաչասերումում նա խաչեց կնճռոտ-կանաչ և կլոր-դեղին սերմեր: F1 սերունդը կլոր դեղին էր, ինչը ցույց էր տալիս, որ դրանք գերիշխող հատկանիշներ են: Ինքնափոշոտվելիս հաջորդ սերունդը ցույց տվեց չորս համակցություն 9:3:3:1 հարաբերակցությամբ: Մենդելի աշխատանքը հիմք դրեց գեները որպես ժառանգական միավորներ հասկանալու համար: