Երկրորդ համաշխարհային պատերազմը տեղի ունեցավ 1939–1945 թվականներին։ Այն սկսվեց Գերմանիայի հարձակմամբ Լեհաստանի վրա՝ 1939-ի սեպտեմբերի 1-ին, ինչից հետո Մեծ Բրիտանիան և Ֆրանսիան պատերազմ հայտարարեցին։ Պատերազմում միմյանց դեմ կռվում էին Աքսիսի երկրները՝ Գերմանիա, Իտալիա, Ճապոնիա, և Դաշնակիցները՝ Ֆրանսիա, Մեծ Բրիտանիա, ԱՄՆ, ԽՍՀՄ ու Չինաստան։

Պատերազմը գլոբալ դարձավ, երբ Գերմանիան հարձակվեց Խորհրդային Միության վրա (1941 թ.) և Ճապոնիան հարվածեց ԱՄՆ-ին Փերլ Հարբորում։ Կարևոր շրջադարձերից էին Միջին օվկիանոսի Միդուեյի ճակատամարտը (1942 թ.) և Ստալինգրադի հաղթանակը (1943 թ.), որոնք փոխեցին պատերազմի ընթացքը։ Եվրոպայում վճռորոշ պահը եղավ Դաշնակիցների վայրէջքը Նորմանդիայում՝ 1944-ի հունիսի 6-ին։ 1945-ի ապրիլին Հիտլերը ինքնասպան եղավ, իսկ մայիսի 8-ին Գերմանիան հանձնվեց։ Խաղաղ օվկիանոսում պատերազմն ավարտվեց, երբ ԱՄՆ-ը ատոմային ռումբեր գցեց Հիրոսիմայի և Նագասակիի վրա (օգոստոս, 1945 թ.), և Ճապոնիան նույնպես հանձնվեց։

Պատերազմը խլեց ավելի քան 40 միլիոն կյանք և բերեց ահռելի ավերածությունների։ Դրա ամենասև էջերից մեկը Հոլոքոստն էր, երբ նացիստները սպանեցին մոտ վեց միլիոն հրեաների և այլ միլիոնավոր մարդկանց։

Երկրորդ համաշխարհային պատերազմից հետո փոխվեց համաշխարհային կարգը․ ԽՍՀՄ-ը ուժեղացավ Արևելյան Եվրոպայում, Չինաստանում հաստատվեց կոմունիզմը, իսկ աշխարհում առաջ եկան երկու գլխավոր գերտերություններ՝ ԱՄՆ-ը և ԽՍՀՄ-ը։ Սա հիմք դարձավ Սառը պատերազմի համար։